 |
| August Kekulé |
Friedrich
August Kekulé.
Químico alemão nascido em Darmstadt, a 7 de Setembro de 1829 e
falecido em Bonn, a 13 de Julho de 1896. Foi considerado um dos mais
proeminentes químicos orgânicos europeus desde a década de 1850
até a sua morte, especialmente no campo teórico, já que é
considerado um dos principais fundadores da Teoria da Estrutura
Química. Inovou o emprego de fórmulas desenvolvidas em química
orgânica, criou em 1857, a Teoria da Tetracovalência do carbono,
criou hipótese das ligações múltiplas e propôs, em 1865, após
um sonho que teve, a fórmula hexagonal do benzeno. Kekulé foi
professor de Jacobus Henricus van't Hoff,
Hermann
Emil Fischer,
Adolf
von Baeyer
e Richard
Anschütz.
Biografia
Infância
e juventude
Kekulé
nasceu em Darmstadt, descendente de uma família checa da
aristocracia boêmia. Seu pai era funcionário público e cultivava
rosas. Na sua juventude, seus
 |
| Monumento de Kekulé em Bonn. |
interesses eram a Botânica, colecionar
mariposas e desenhar. Seus amigos o descreviam como alguém que
aproveitava qualquer ocasião para debater e com grande senso de
humor. Iniciou seus estudos no Instituto Ludwig George, em Darmstadt,
e era um bom aluno com um dom para as línguas (aprendeu francês,
italiano e inglês, bem como o alemão). Em suas qualificações,
seus professores destacavam suas habilidades experimentais, seu
interesse ativo e sua diligência. Apesar de ter sido um jovem
fisicamente fraco, acabou desenvolvendo uma grande atividade
esportiva até a sua graduação em 1847. Como ele era um bom
desenhista e seu pai era amigo de famosos arquitetos, se matriculou
na Universidade
de Gießen
com a intensão de estudar Arquitetura. Depois de assistir algumas
palestras de Justus
von Liebig,
decidiu estudar Química. Continuou seus estudos em Gießen, e
desfrutou de bolsas de pós-doutorado em Paris (1851 - 1852, onde foi
aluno de Jean
Baptiste Dumas
e de Charles
Frédéric Gerhardt),
em Chur (Suíça, 1852 - 1853, onde foi assistente de Adolph
de Planta)
e em Londres (1853 - 1855), onde foi influenciado de forma definitiva
por Alexander William Williamson.
Obteve seu doutorado em 1852, sob a tutela de Justus
von Liebig.
Sua
fase criativa começou entre 1854 e 1855 quando trabalhou como
assistente de John
Stenhouse
no Hospital de São Bartolomeu em Londres. Em 1856, Kekulé tornou-se
um Privatdozent
(aspirante
a professor universitário)
na
 |
| Kekulé, pintura de Heinrich von Angeli (1890). |
Universidade de Heidelberg. Nesta época teve acalorados debates
com Adolph
von Baeyer.
Em 1858, foi contratado como professor titular na Universidade
de Gante,
e, em 1867, recebeu uma oferta da Universidade
de Bonn,
onde permaneceu durante o resto de sua carreira. Kekulé rejeitou uma
oferta da Universidade
de Munique
como sucessor de Liebig. Baseando suas idéias nas de seus
predecessores como Williamson,
Edward
Frankland,
William
Odling,
Charles
Adolphe Wurtz
e outros, Kekulé foi o principal impulsor da Teoria
da Estrutura Química
(1857 - 1858). Esta teoria procede da idéia da valência atômica,
especialmente a tetravalência do carbono (que Kekulé estabeleceu
mais tarde em 1857) e da capacidade dos átomos de carbono de
entrelaçar-se entre si (estabelecida por Kekulé em Maio de 1858),
para a determinação da ordem de enlace de todos entre todos os
átomos de uma molécula. Archibald
Scott Couper,
de maneira independente, chegou à idéia da capacidade de
auto-enlace dos átomos de carbono (seu trabalho apareceu em Junho de
1858), e empregou as primeiras fórmulas moleculares nas quais as
linhas simbolizavam os enlaces que conectam os átomos. Para os
químicos orgânicos, a Teoria da Estrutura assumiu uma dramática
nova claridade para o entendimento e uma guia formal para o trabalho
analítico e sintético. Como consequência disto, o campo da Química
 |
| Túmulo de Kekulé, Cemitério Poppelsdorfer. |
Orgânica se desenvolveu de forma explosiva a partir deste ponto.
Entre aqueles que foram mais ativos na investigação estrutural, se
encontravam (além de Kekulé), Edward
Frankland,
Charles
Adolphe Würtz,
Alexander
Crum Brown,
Emil
Erlenmeyer,
e Aleksandr
Mikhailovich Butlerov.
O trabalho mais conhecido de Kekulé se centralizou na estrutura do
benzeno. Em 1865, Kekulé publicou um artigo em francês (ainda se
encontrava vivendo na Bélgica francófona) em que ele sugeria que a
estrutura continha um anel de átomos de carbono de seis membros com
enlaces simples e duplos alternados. No ano seguinte, publicou um
artigo muito mais extenso em alemão sobre o mesmo tema. A fórmula
empírica para o benzeno já era conhecida há muito tempo, mas a sua
estrutura altamente insaturada ainda era o caso de se determinar.
Archibald
Scott Couper
em 1858, e Joseph
Loschmidt
em 1861, sugeriram possíveis estruturas que continham múltiplas
ligações duplas ou múltiplos anéis, mas os estudos de compostos
aromáticos se encontravam em seus primeiríssimos anos, e ainda
existiam muito poucas evidências que ajudavam os químicos a
decidirem por alguma estrutura em particular. Kekulé se serviu das
evidências que havia acumulado naqueles anos para argumentar a favor
da sua proposta estrutural. Sempre parecia existir um único isômero
nos monoderivados
de benzeno e, exatamente, três isômeros nos diderivados.
O anel simétrico de Kekulé parecia explicar estes curiosos fatos. O
novo entendimento sobre o benzeno e, por extensão, de todos los
compostos aromáticos, provou ser tão importante, tanto para a
Química Pura como para a Química Aplicada, que em 1890, a Sociedade
Química Alemã organizou uma elaborada cerimônia em honra de
Kekulé, celebrando o vigésimo quinto aniversário do seu primeiro
artigo sobre o benzeno. Nela, Kekulé falou sobre a
 |
| A proposta de Kekulé para a estrutura do benzeno. |
criação de sua
teoria. Disse que havia descoberto a forma do anel
de benzeno
depois de ter tido um sonho sobre um serpente que mordia a própria
cauda (isto é um símbolo habitual em muitas culturas antigas,
conhecido como Ouroboros).
Esta visão, comentou, lhe veio depois de anos de estudo sobre a
natureza das ligações carbono-carbono. É curioso que uma descrição
similar do benzeno apareceu em 1886 na "Berichte
der Durstigen Chemischen Gesellschaft"
(Revista
da Sedenta Sociedade Química),
uma paródia da "Berichte
der Deutschen Chemischen Gesellschaft"
(Revista
da Sociedade Química Alemã).
A descrição consistia de seis macacos agarrados uns aos outros
formando uma circunferência, como a serpente da anedota de Kekulé.
Alguns historiadores sugerem que essa paródia era uma sátira da
anedota da serpente, possivelmente já muito conhecida pela
transmissão oral (boca a boca) apesar de não haver aparecido ainda
em papel impresso. Outros especulam que a história de Kekulé de
1890 foi uma re-paródia sobre a dos macacos, e não era mais do que
uma mera invenção, mais do que uma referência real a um evento de
sua vida. O discurso de Kekulé de 1890 no qual apareceram essas
anedotas, foi traduzido para o inglês. Se alguém toma a anedota
como a memória de um evento real, as circunstâncias mencionadas na
história sugerem que deve ter ocorrido a princípios de 1862. A
outra anedota que contou em 1890, sobre uma visão de átomos e
moléculas dançarinas que lhe conduziu à sua Teoria da Estrutura,
ocorreu (disse ele) enquanto estava montado na parte superior de um
carro de tração animal em Londres. Se isto for verdade, deve ter
ocorrido em 1855.
Em
1895, Kekulé foi enobrecido pelo Kaiser Guillermo II da Alemanha,
dando-lhe o direito de adicionar "von
Stradonitz"
ao seu nome, em referência à uma antiga possessão de sua família
em Stradonice, Boêmia. Dos cinco primeiros prêmios Nobel em Química
que foram concedidos, três foram ganhados por seus alunos.
O
sonho de Kekulé
 |
| O Ouroboros, a suposta inspiração onírica do químico para a estrutura da química. |
“Eu
estava sentado à mesa a escrever o meu compêndio, mas o trabalho
não rendia; os meus pensamentos estavam noutro sítio. Virei a
cadeira para a lareira e comecei a dormitar. Outra vez começaram os
átomos às cambalhotas em frente dos meus olhos. Desta vez os grupos
mais pequenos mantinham-se modestamente à distância. A minha visão
mental, aguçada por repetidas visões desta espécie, podia
distinguir agora estruturas maiores com variadas conformações;
longas filas, por vezes alinhadas e muito juntas; todas torcendo-se e
voltando-se em movimentos serpenteantes. Mas olha! O que é aquilo?
Uma das serpentes tinha filado a própria cauda e a forma que fazia
rodopiava trocistamente diante dos meus olhos. Como se se tivesse
produzido um relâmpago, acordei;... passei o resto da noite a
verificar as consequências da hipótese. Aprendamos a sonhar,
senhores, pois então talvez nos apercebamos da verdade."
- Augusto
Kekulé,
1865.
Kekulé
foi agraciado com a Medalha Copley em 1885.
Referências
.png/800px-Historic_Benzene_Formulae_Kekul%C3%A9_(original).png)
